前不久,中国科学院大学现代农业科学学院的重要科研成果“成功创制番茄多靶点CRISPR突变体库”在国际知名期刊《自然-通讯》上发表,该成果为国内番茄育种领域中的关键科学问题提供了突破性解决方案。为完成这篇带着田野大地芬芳的前沿研究,科学家们把实验室“搬到”了怀柔的西红柿大棚里。
清晨,西红柿大棚一片忙碌。农户们沿着田垄熟练地修剪枝杈,主理人于江龙则掏出手机给挂有青果的植株拍照,发到副教授张玉芹科研团队组建的微信群中。拨开枝叶,插在土里的彩色小标签露了出来——143-2、171-5……整整1000多个编号,代表着1000多个经过基因编辑的特殊番茄品种。
这里还经常穿梭着“白大褂”的身影。几周前,两组学生分别给植株拍性状,摘取嫩叶装袋,每个样品袋都标注加密编号。“番茄生长周期的各个阶段都要进行表型的观察与统计,一年到头闲不住。”博士生苏宁所在的团队仅有8位科研人员,“最辛苦的还得说是采收季,大伙儿在闷热的大棚单株采收,一批能有上千袋,回实验室对番茄果实进行拍照、测定含糖量、统计大小形状、挖种留种等也常忙到深夜。”国外同行听说这一研究规模后也是连连惊叹,“1000多种?我们通常只做几十个株系!”
不仅有赛道差异化的优势,团队还与以色列特拉维夫大学团队跨国合作,历时近五年终于构建出了“番茄基因宝库”。“宝库”专攻基因功能冗余可能导致单基因突变体表型被掩盖这一难题——当相似基因互相替补时,单个基因突变很难显现效果。这个突变体库如同番茄的“基因错题本”,为后续利用正向遗传学进行番茄高产高抗优质育种提供资源。“依托这座‘宝库’,未来能开展不少新课题。”苏宁介绍,基于突变体库内挖掘到的部分突变体,实验室也已与中国科学院植物研究所、四川大学、重庆大学、山东农业大学等单位开展了相关合作。
诞生顶流论文的乡村大棚从何而来?这要追溯到2023年春天。国科大教师袁凯在属地怀北镇劳动实践中,听镇农办负责人谈起新建的七栋高科技大棚。正需要试验田的张玉芹团队经过袁凯引荐,与怀北镇达成了合作。
这种“科学家与农民协作”的模式,如今正在怀柔开花结果。国科大未来技术学院副院长、教授、博士生导师何裕建将沼液改良“变废为宝”,农户前来当助手。国科大师生和怀北镇共办的活动也愈加丰富,年参与人数已达近千人次。
“农民懂种地,科学家攻科研难题,携起手来就能成大事儿!希望能有更多论文在怀柔大地上开花结果。”怀北镇相关负责人满怀憧憬。(记者 张佳琪)
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