借助暗能量光谱巡天(DESI)国际合作项目的公开数据,我国科研人员确认了158万个星系团,其中包括87万个新发现的星系团,构成了迄今规模最大的星系团样本。新的星系团搜寻方法未来有望应用于我国巡天空间望远镜。
发现星系团是天文学研究的基础性工作,国际上多台天文望远镜进行了大面积天区的成像巡天。根据星系在多个波段的亮度,天文学家可以估算出星系的测光红移,即星系与我们相距多远。以测光红移为基础,中国科学院国家天文台研究员文中略、韩金林将星系在宇宙纵深上进行粗略分层,再从分层数据中搜寻出星系分布的高密度区域,从而识别出星系团。2009年以来,他们利用国际光学巡天观测的开放数据,累计新发现了113万个星系团。值得骄傲的是,人类已知的星系团中,大约60%是由他们发现的。
大批发现的星系团已成为国际天文学家的宝贵资料。最近,文中略和韩金林又将搜寻星系团的最新方法应用于DESI成像巡天数据,即使星系相对遥远和暗弱,新方法也能做出合理的红移估计。利用红移数据,他们将宇宙深空分层,成功搜寻出158万个星系团,覆盖了天空中约2.4万平方度的区域,红移深度扩展到1.5,即大约距离地球142亿光年。新版星系团表的样本是此前最大星系团表的近3倍,并且显著扩展了高红移星系团的样本。这些星系团的发现,对研究星系演化的环境因素、星系团和宇宙结构形成等问题具有重要意义。(记者 刘苏雅)
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